Che cos’è l’autismo?

L’autismo è diventata una parola sempre più diffusa negli ultimi tempi e sempre più persone ne parlano.

Sebbene molti abbiano sentito questo termine, non tutti sanno esattamente cosa significhi o come colpisca gli individui. Proviamo a correre ai ripari!

Che cos’è l’autismo?

L’autismo è un disturbo mentale caratterizzato da difficoltà nell’interazione sociale e nella comunicazione, nonché da comportamenti ripetitivi. L’autismo compare tipicamente nei primi tre anni di vita e può causare difficoltà nella comunicazione verbale e non verbale, nelle interazioni sociali e nello sviluppo di relazioni con gli altri.

Alcune persone affette da autismo presentano anche problemi gastrointestinali, disturbi del sonno e/o crisi epilettiche. Non esiste un’unica causa dell’autismo, ma si ritiene che sia causato da una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Le cause dell’autismo

Non esiste una risposta univoca alle cause dell’autismo. Sebbene gli scienziati non abbiano ancora identificato una singola causa di autismo, hanno individuato una serie di fattori di rischio come la genetica, l’esposizione prenatale a determinati fattori ambientali e le anomalie cerebrali.

La maggior parte degli esperti ritiene che non esista un’unica causa dell’autismo, ma che sia piuttosto il risultato di una combinazione di fattori genetici e ambientali. I ricercatori stanno attualmente lavorando per identificare i geni specifici che possono essere coinvolti nello sviluppo dell’autismo.

I sintomi dell’autismo

Esistono diversi sintomi associati all’autismo. Questi possono variare da lievi a gravi e possono variare da individuo a individuo. Alcuni sintomi comuni sono

• Difficoltà di interazione sociale
• Comportamenti ripetitivi o ossessivi
• Difficoltà di comunicazione
• Sensibilità alla luce o ai suoni
• Sensibilità insolita al tatto o all’olfatto
• Ansia o depressione
• Problemi di sonno

Come diagnosticare l’autismo

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) può talvolta essere individuato a 18 mesi o meno. All’età di 2 anni, la diagnosi di un professionista esperto può essere considerata molto affidabile. Tuttavia, molti bambini non ricevono una diagnosi definitiva fino a quando non sono molto più grandi.

L’ASD può essere difficile da diagnosticare negli adulti. Gli adulti con ASD possono non essere stati diagnosticati da bambini e non presentare gli stessi sintomi dei bambini con ASD. Molti adulti con ASD non cercano servizi o supporto, quindi potrebbero non venire a conoscenza di professionisti sanitari che potrebbero fornire una diagnosi.

I trattamenti per l’autismo

Non esiste un approccio unico per il trattamento dell’ASD, poiché i sintomi e il livello di funzionamento di ogni individuo sono unici. Tuttavia, sono disponibili numerosi trattamenti basati su prove di efficacia che possono contribuire a migliorare i sintomi e la qualità della vita delle persone con ASD.

Gli approcci terapeutici più efficaci per l’ASD includono diversi tipi di intervento, adattati alle esigenze specifiche dell’individuo. Gli obiettivi principali del trattamento sono ridurre i sintomi e aiutare l’individuo a funzionare nel modo più indipendente possibile a casa, a scuola e nella comunità.

Alcuni interventi comuni utilizzati per trattare l’ASD includono: terapie comportamentali, strategie educative, terapie logopediche e occupazionali, farmaci per condizioni co-occorrenti come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) o l’ansia. Un numero crescente di ricerche sta esplorando anche i potenziali benefici di trattamenti complementari e alternativi, come la musicoterapia o la massoterapia.