Il Giappone è diventata la quinta nazione a completare con successo un atterraggio morbido sulla superficie lunare, unendosi a un ristretto numero di paesi – Stati Uniti, Russia, Cina e India – che hanno compiuto questa impresa. Ma è probabile che gli atterraggi sulla Luna diventino sempre più comuni nei prossimi anni. Secondo l’Agenzia Spaziale Europea, entro il 2030 sono previste più di 100 missioni lunari, sia da parte di aziende private che di governi.
Ma perché tutti questi paesi sono desiderosi di tornare sulla Luna?
“La luna è un terreno di prova“, afferma Michelle Hanlon, direttore esecutivo del Center for Air and Space Law dell’Università del Mississippi. “L’umanità ha bisogno di andare sulla Luna per imparare a vivere nello spazio, per imparare a utilizzare le risorse dello spazio. E questo è davvero il trampolino di lancio per tutte le immense ricchezze dell’universo”.
Tra le ricchezze che questi Paesi e aziende cercano ci sono i metalli delle terre rare e l’isotopo elio-3 che, pur essendo raro sulla Terra, è abbondante sulla Luna e può teoricamente essere utilizzato per alimentare i reattori a fusione nucleare. “Non abbiamo ancora capito come fare. Ci sono molte teorie al riguardo. Ma, una volta capito, l’elio-3 sulla Luna potrebbe alimentare seriamente la Terra, l’intera Terra, per secoli“, ha detto Hanlon.
E poi c’è la presenza di un’altra risorsa naturale vitale che i Paesi stanno cercando: l’acqua. Oltre a essere fondamentale per la sopravvivenza umana, l’acqua può essere utilizzata per produrre carburante per i razzi, il che significa che un giorno la Luna potrebbe diventare una stazione di rifornimento per i razzi e un trampolino di lancio per un’esplorazione spaziale più profonda.
“Chiunque riesca a stabilire una presenza lunare significativa sta facendo una dichiarazione sul proprio sistema politico, sul proprio sistema economico, su chi è in vantaggio nella competizione geopolitica“, ha dichiarato Dean Cheng, consulente senior per il programma Cina dell’Istituto di Pace degli Stati Uniti. “Ma una seconda parte, più recente, è la convinzione che sulla Luna ci siano risorse significative utili per la Terra o per i futuri voli spaziali”.
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