Con la recente popolarità delle cosiddette Zone Blu del mondo, dove le persone tendono a vivere più a lungo che in altre parti del globo, si è acceso un grande interesse e una discussione su come una persona possa non solo aumentare la propria longevità, ma anche invecchiare in modo più sano.
Ricerche precedenti dimostrano che interventi sullo stile di vita, come mantenersi attivi, seguire una dieta sana, praticare una buona igiene del sonno, non fumare e limitare l’assunzione di alcol, possono aiutare le persone a condurre una vita più sana e più a lungo. Ora, i ricercatori del National Institute on Aging del National Institutes of Health hanno scoperto che la restrizione calorica può migliorare la salute dei muscoli e stimolare percorsi biologici importanti per un invecchiamento sano. Il loro studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Aging Cell.
Che cos’è la restrizione calorica?
La restrizione calorica è il processo di riduzione della quantità media di calorie che una persona consuma normalmente in un giorno senza privarsi delle vitamine e dei minerali essenziali di cui ha bisogno per mantenersi in salute. Una persona media ha bisogno di 1.600-3.000 calorie al giorno, a seconda del sesso biologico, dell’altezza, dell’età e del livello di attività.
Una dieta ipocalorica riduce l’assunzione di cibo dal 20% al 40%, pur rispettando l’apporto giornaliero raccomandato di nutrienti essenziali. Quando si segue una dieta ipocalorica, è importante parlare prima con un medico o un nutrizionista, poiché una riduzione eccessiva delle calorie può causare problemi di salute.
Anche il digiuno intermittente può essere utilizzato come alternativa alla restrizione calorica, poiché le ricerche dimostrano che offre molti degli stessi benefici.
In che modo la riduzione delle calorie può migliorare la salute?
Per molti anni i ricercatori hanno studiato come la restrizione calorica influisca sulla salute generale di una persona. Studi precedenti hanno dimostrato che mangiare meno calorie al giorno può favorire la perdita di peso e migliorare la salute cardiovascolare e le funzioni cognitive.
Lo studio attuale non è nemmeno il primo a collegare la restrizione calorica alla longevità. Una ricerca pubblicata nell’aprile 2016 ha rilevato che la restrizione calorica aiuta a proteggere l’organismo dall’invecchiamento attraverso la prevenzione dell’infiammazione e altri meccanismi.
Inoltre, uno studio pubblicato nel settembre 2017 ha riportato che la restrizione calorica può portare a cambiamenti positivi nei geni associati all’invecchiamento. Una ricerca pubblicata nel febbraio 2022 ha rilevato che seguire una dieta ipocalorica può contribuire ad aumentare la “durata della salute” di una persona.
Restrizione calorica, geni e invecchiamento in salute
Per questo studio, gli scienziati hanno esaminato come la restrizione calorica aiutasse a migliorare la salute e a conservare la funzione muscolare, poiché è noto che con l’invecchiamento si verifica un calo della massa e della funzione muscolare.
Utilizzando le molecole di RNA messaggero (mRNA) isolate dalle biopsie, i ricercatori hanno scoperto che il consumo di meno calorie aumenta la regolazione dei geni associati alla produzione di energia e al metabolismo e riduce la regolazione dei geni infiammatori, con conseguente riduzione dell’infiammazione. Per spiegare come la restrizione calorica possa influenzare i geni di una persona e portare a un invecchiamento più sano, sono coinvolti molti meccanismi integrati: il più direttamente comprensibile è il miglioramento della salute mitocondriale e la riduzione dell’infiammazione.
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